所谓的陈年铁观音其实是指从茶叶精加工而来的传统的工艺制作，并用龙眼木炭温火长时间地烘焙，然后再用陶瓷罐密封保存好，一般隔个两年左右就能够再次进行烘焙了，如此长期地存放，则需要保存半年以上，有一些甚至要存放二十年。
什么是陈年铁观音?一般茶叶市场上常见的或者是所指的陈年铁观音都是将铁观音存放很久的，其实这样做，并不能成为传统的陈年铁观音。
陈年铁观音是一种收藏多年，经过不断烘精制而成福建安溪乌龙茶，它保持了以前传统的铁观音制作过程，口感好，茶汤呈淡黄色，香气呈现碳香型，回甘强，多年铁观音对身体有一定的保健和疾病治疗功效。
一般铁观音是绿色的，而陈年铁观音乌黑油亮，相当耐泡，是采用上等安溪铁观音加于传统木碳烘培技术经过长时间烘培精制而成。并且每隔一、二年须再把它重新烘焙一次；每次茶师要用碳熔方式烘焙30－60小时；而后包装保存于瓦缶中。
此茶水品为醇厚，柔软，并带有明显的“陈年味”，饮之犹如陈年老药酒，称为“天然保健品”。陈年铁观音不仅具有青茶的作用，还有治感冒、治消化不良、降压降脂、防治糖尿病等效用，已有专家对此进行研究证实。在安溪民间，也流传着一个关于陈年铁观音的传说：清朝时，有个叫林福隆的员外肠胃不好，有一天肚子胀得很厉害，吃不下饭，到处找大夫看症状也没改善。家里人急忙到祖宅祈求神灵保佑，当天晚上，林员外做梦时得到仙人点化。第二天早上，按照梦里仙人的指点，家里人翻遍祖屋，在屋角找到色泽乌黑快要发霉的老茶，然后将其煮给林员外喝，结果，林员外肚子胀的毛病竟然好了。除了传说外，安溪民间的不少茶农每年都有存茶于陶罐的习俗，遇风寒冷热以陈茶当药.
当新茶上市之后，如果没有卖掉的话，就被认为是陈年铁观音。而从这个意义上来说，其实陈年铁观音也分为清香和浓香型两种，其制作工艺相差很大。铁观音大多都是以轻发酵的清香型铁观音流行于世，至今也已经有十多年了。而真正标准的浓香型铁观音也是最近几年才刚开始流行的。但是如今“陈茶热”再一次被掀起，而这一次的所谓陈茶是必须由传统铁观音生成的，传统铁观音耐存放，而清香铁观音不耐存，所以，真正意义上的陈年铁观音是以传统工艺制作的传统铁观音，而按传统的工艺制作在90年代后期已近中止，难以寻找。