你会为了喝一杯茶，付出多少代价？一杯手摇摊茶饮的价格？还是一斤数万以上的冠军茶？对十七到十九世纪时期的英国人而言，几乎可是倾全国之力了。
为英国引进茶叶的葡萄牙公主凯瑟琳，这幅画由彼得•莱利（Peter Lely, 1618-1680）绘制。
据说英国对茶的热爱，肇始于葡萄牙公主凯瑟琳（Catherine of Braganza, 1638-1705）在一六六二年嫁给查理二世时，顺道把饮茶的习惯引进英国。原本在宫廷里，贵族习惯喝麦酒、啤酒、葡萄酒，结果大家都改喝中国茶。事实上，当时的东方事物在欧洲有种神秘的异国风采，茶就是潮的代名词。
对于近代史有稍微认识的读者，或许已经知道，我们现在所喝的阿萨姆红茶、锡兰红茶、大吉岭红茶，其背后推手是英国东印度公司数百年来的努力。因此要谈大英帝国的红茶文化史，就不能不谈英国东印度公司的创建。
大英帝国藉由英国东印度公司掌控18-19世纪。
从海盗起家的英国东印度公司
以前的时代没什么调味料，能用香料提味，就是一顿美食了，香料的重要性不言可喻。香料贸易在十六世纪的欧洲是一笔大生意，英国人老早就想插手，只是在当时能在世界各地扬起旗帜的，却是西班牙以及葡萄牙，英国只能在一旁吹胡子干瞪眼，了不起纵容海盗在英吉利海峡上到处劫掠，一点一滴累积财富。
大海盗德瑞克（Francis Drake, 1540?-1596）就是官方容许的私掠船船长，曾经多次出海探索中南美洲。一五七七年，他按照麦哲伦（Fernão de Magalhães, 1480-1521）的航线，绕道南美洲东海岸，再横越太平洋，并途经麦哲伦葬身地－菲律宾群岛。带着到处抢夺而来的财富，德瑞克于一五八〇年回到英国，女王伊丽莎白一世（Elizabeth I, 1533-1603）亲自登上船舰金鹿号（Golden Hind），授予他爵士头衔。德瑞克在英国人眼中是个环球航行的大英雄，可是对于西班牙人来说，却是恶名昭彰的海盗。
海盗德瑞克正在检视从西班牙船只上抢来的财宝。
一五八八年七月， Stuart, 1542-1587），引来罗马教宗不满，号召欧洲各国对英国进行圣战。西班牙遂以此为借口，派出他们引以为傲的无敌舰队向英国宣战。德瑞克在这场战役中担任海军中将的职务，率领英国舰队打败西班牙。无敌舰队几乎全军覆没，英国正式取得竞逐海上霸权的入场票。
对西班牙的胜利使得英国人燃起向远东殖民的雄心，不断地有船只组队向印度、菲律宾群岛、马来群岛等地探险。一六〇〇年，藉由女王的皇家特许状，成立了英国东印度公司，独占国内从非洲东海岸到南美洲西海岸的贸易。
第一批英国东印度公司的舰队在一六〇一年出航，由兰开斯特率领船舰红龙号（Red Dragon）、汉克多号（Hector）、亚生兴号（Ascension）等。西班牙帝国在加勒比海的殖民地曾遭到英国袭击，拥有三十八根炮管的红龙号就是当时的旗舰。当时贸易，可不像现代公司之间温文儒雅，一切都走法律途径。东印度公司的船舰通常配有射程极远的舰炮，每名水手也都得具有战斗能力。毕竟每次出航，都具有未知的危险，例如面对葡萄牙舰队的反抗。不过也怪不了葡萄牙人反抗，谁叫英国人老是先抢劫他们呢。
靠着茶叶哺育的英国东印度公司
有人说，英国东印度公司从香料起家，却是靠着茶叶哺育壮大。自从凯瑟琳公主掀起了喝茶的潮流，英国人对于茶叶的渴望日益增大。为了因应日渐增长的国内外需求，公司在东方建立许多据点，在一六八四年时则于广州设立办事处，着手对华的茶叶贸易。十八世纪的英国茶叶总消费量，已经是欧洲其他国家的三倍。
英国东印度公司在伦敦的大楼。
茶叶进口到英国后，通常都是拍卖的方式售出。首先公司成员会在拍卖前燃烧一根蜡烛，接着才让顾客喊价。“十英磅！”“二十英镑！”，如果我们站在会场，可以听见绅士的嘶吼声在会场此起彼落，要喝茶得喊快一点，一旦蜡烛烧掉了一英吋，那时喊出的最高价格就是成交价。
在十七世纪，茶叶对英国人有多贵呢？一磅茶叶的零售价格高达三英镑，当时英国修理器械的黑手，一个礼拜收入不会超过一英镑，只有富人才负担得起这种奢侈享受。茶价高昂的原因，除了公司垄断以外，政府收取高税金也是主因。从一六六〇年开始，每一加仑茶水，得收八便士的税金。茶水得事先泡好，让税收人员检查后才可以贩卖。
可以想象得到，如果我们是老板，铁定会泡浓浓一桶茶，让政府检查后再用白开水调淡后加热，当然味道也不会好到哪去。这种愚蠢政策执行将近三十年后，改成对茶叶征税，一磅茶就要收二十五便士税金。有比较好吗？没有。
茶价如此高昂，一般人根本消费不起，怎么办呢？解决办法就是走私。霍克贺斯特（Hawkhurst Gang）就是在这个背景下产生的英国帮派。从一七三五年开始，霍克贺斯特的首领金斯蜜（Thomas Kingsmill, ?-1749）以及其帮众在英格兰东南方专门从事走私，其中最具利润的就是茶叶。
一七四七年九月，一艘名为三兄弟号（Three Brothers）的走私船遭到扣押，里头有三十九桶白兰地与莱姆酒，以及重达三千磅的茶叶。这艘船是帮派的资产，船遭到扣押也就罢了，里头的茶叶等同是黄澄澄的金子。金斯蜜不甘损失，率领七位帮众，以及其他二十二名走私者，于十月七日晚上十一点在附近的森林里驻扎。走私者四处张望，等待良机，在凌晨两点攻破海关大门，抢走所有茶叶。
在十八世纪的七〇年代，走私茶叶甚至比合法进口的茶叶还多，严重影响公司利益。公司股东开始向政府抗议，在一七八三年，小皮特（William Pitt the Younger, 1759-1806）担任首相后，大幅降低茶叶税，税金缺口从窗户税来弥补【1】。正所谓杀头生意有人做，赔钱生意无人做，一夕之间茶叶走私成为历史，股东总算不用担心走私客，只需要确保公司与中国之间的联系即可。
英国东印度公司的野心
到了十九世纪，英国东印度公司从中国输出的商品，茶叶已经占了百分之九十以上，占了英国国库收入的百分之十。英国东印度公司都是拿白银买茶的，可是中国采闭关自守，也不太需要外国商品，英国人心想，总不能老是拿白花花的银子买吧？如果有一天，中国人突然心一横，不卖了，又该怎么办呢？一心想着平衡贸易逆差的英国人，终于想出了解决办法：把茶树移植到殖民地。（另一个办法大家都知道了，就是卖鸦片给中国人）
英国人能够移植茶树，是因为背后有强大的科学研究团队。一直以来，英国藉由综合植物学、动物学、矿物学等学科的博物学研究，来协助扩展与经营殖民地，这就是为什么有些历史学者称她为植物帝国的原因。英国在十八世纪就开始了向海外科学探勘的工作，皇家植物园－邱园（Kew garden），成为此殖民帝国的决策中心，负责收集整理各地来的信息，里头的代表人物则是皇家学会会长班克斯（Sir Joseph Banks, 1743-1820）。
班克斯年轻时比较帅。
班克斯出生于伦敦，从小家境优渥，属于地方仕绅家庭。最有名的经历是跟随库克船长（James Cook, 1728-1779）探索南美洲、大溪地、新西兰、东澳。因为班克斯在博物学上的成就，以及家境富裕的关系（无误，毕竟学会要用钱嘛！），他在一七六六年受提名为皇家学会会员，并且在一七七八年成为会长。
班克斯的野心不小，他打算收集来自世界各地的经济作物与观赏植物，要把皇家植物园邱园打造成为帝国服务的大型植物交换所。经由班克斯的建议，邱园向海外派出植物猎人，网罗各地的珍奇花卉与经济作物。植物学者则留在植物园内，观察植物猎人从世界各地取来的植物，给予殖民地相关的农业建议。
植物猎人陆陆续续将标本与幼苗寄回邱园，同时也会附上珍贵的一手信息。邱园结合众多殖民地的植物园，形成密集的信息网，各式各样的植物与信息流通其中。在这样的背景下，英国有了发展印度茶业的空间。
根据当时的调查，英属印度最佳移植茶树的地点，在孟加拉国至喜马拉雅山脚间的地带，这个地区与中国茶叶产地气候环境类似。班克斯告诉东印度公司主席德维尼斯（William Devaynes, ca.1730-1809），茶树最好是种植在印度北方的省分，例如别哈尔（Bihar）、朗布尔（Rangpur）、可初别哈尔（koch Bihar）等地。他还建议东印度公司先尝试将茶树种植在加尔各答植物园内，再雇用中国人来教导印度人如何种植茶树。
所以把茶树幼苗或种子从中国带出来，在印度找个田地种下，就解决了喝茶的问题了？还早还早，等到英国人开始实验，才发现“代志不是憨人想的那么简单”。
【1】窗户税是英国从一六九六年开始实施的房屋税，按照每户窗户数量来向居民征收，在一八五一年取消。
来源：故事
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